Chàng thiếu gia "vượt sướng" tạo ra siêu ứng dụng Grab với doanh thu 2 tỷ USD

Anthony Tan (SN 1982) sinh ra ở một trong những gia đình giàu có bậc nhất Malaysia. Bố của Anthony Tan là Tan Heng Chew - Chủ tịch của Tan Chong Motor - tập đoàn ô tô đa quốc gia đã niêm yết trên Sàn Giao dịch Chứng khoán Kuala Lumpur (Malaysia).

Năm 2009, Tan bắt đầu học tại Harvard Business School, nơi anh gặp người đồng sáng lập Hooi Ling Tan. Cả hai đều lớn lên ở Malaysia và chung mục tiêu cải thiện hệ thống taxi thiếu an toàn, đặc biệt cho phụ nữ.

Năm 2011, hai người đã soạn thảo kế hoạch kinh doanh, tham gia cuộc thi khởi nghiệp ở trường đại học và giành giải nhì trong một cuộc thi khởi nghiệp tại trường, nhận được 25.000 USD - nguồn vốn khởi nghiệp cho Grab.

Anthony Tan được kỳ vọng sẽ quay lại làm việc cho công ty sau khi du học. Tuy nhiên, Tan quyết định không nối gót cơ nghiệp này. Khi bố của anh lắng nghe ý tưởng khởi nghiệp của con trai, ông không tin tưởng và yêu cầu Tan ngừng nhắc đến.

Thế nhưng mẹ của Tan đã quyết định hỗ trợ và trở thành nhà đầu tư cá nhân đầu tiên của Grab. Cùng với tiền thưởng từ cuộc thi và sự hỗ trợ từ mẹ, Tan dốc thêm toàn bộ tiền tiết kiệm để thành lập công ty vào tháng 6/2012, mang tên MyTeksi - tiền thân của Grab.

Trong những năm đầu kinh doanh, những nhà đồng sáng lập Grab phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, đặc biệt là vấn đề tài chính.

Văn phòng ban đầu của Grab chỉ là một căn phòng nhỏ tại Kuala Lumpur - nơi nổi tiếng với khí hậu nóng ẩm quanh năm. Tuy nhiên, văn phòng này không có hệ thống thông gió, điều hòa hay thậm chí là wifi.

"Chúng tôi phải chia sẻ kết nối từ điện thoại di động", Người sáng lập Grab kể về thời kỳ khó khăn đó.

Ngoài ra, việc thu hút tài xế tham gia nền tảng cũng rất khó khăn do thiếu hụt nguồn vốn. Thời gian đầu, Tan đi khắp Đông Nam Á để thuyết phục các tài xế taxi thử dùng Grab.

Tan nhận ra rằng trước khi bắt đầu ca làm việc vào buổi sáng, các tài xế ở TP. Hồ Chí Minh thường ghé vào các trạm xăng để uống cà phê. Vì vậy, Tan xuất hiện vào khoảng 4h sáng để tặng cà phê miễn phí và giới thiệu họ tham gia Grab.

Người sáng lập Grab thậm chí đã đến Manila để ngồi uống bia với đội tài xế taxi - những người thường thay ca vào khoảng 4h sáng, để lắng nghe các vấn đề của họ và lý do họ cần thêm thu nhập.

Anthony Tan tiết lộ anh đã bay đến 2-3 thành phố mỗi tuần trong giai đoạn công ty đang tăng trưởng và mở rộng quy mô.

"Tôi có lẽ đã làm việc 15-18 tiếng hoặc thậm chí hơn 20 tiếng mỗi ngày, từ thứ Hai đến Chủ nhật đều như vậy", Tan bộc bạch.

Năm 2018, sau cuộc cạnh tranh thị phần đầy khốc liệt, Uber đồng ý bán mảng kinh doanh tại Đông Nam Á cho Grab để đổi lấy 27,5% cổ phần trong công ty. Lúc bấy giờ, Tổng giám đốc Uber là Dara Khosrowshahi cũng gia nhập vào hội đồng quản trị của Grab.

Do đó, thỏa thuận này đã góp phần củng cố vị thế thống trị của Grab trong khu vực. Từ tham vọng cải thiện an toàn cho hệ thống taxi tại Malaysia, Grab đã vươn lên trở thành siêu ứng dụng hàng đầu Đông Nam Á.

Hiện, Grab không chỉ cung cấp dịch vụ gọi xe mà còn mở rộng sang giao hàng thực phẩm, nhu yếu phẩm, và dịch vụ tài chính như thanh toán, cho vay và ngân hàng số.

Từ số vốn nhỏ ban đầu, Anthony Tan cùng đội ngũ đã biến Grab thành siêu ứng dụng "bành trướng" khắp Đông Nam Á, với doanh thu năm 2023 vượt 2 tỷ USD, phục vụ hơn 35 triệu khách hàng và tạo ra 13 triệu việc làm cho các lao động tự do ở 8 quốc gia Đông Nam Á: Singapore, Malaysia, Campuchia, Indonesia, Myanmar, Thái Lan, Việt Nam và Philippines.

Khi được hỏi về một lời khuyên dành cho những doanh nhân muốn khởi nghiệp, Tan chia sẻ: "Đó phải là tiếng gọi của cuộc đời bạn. Nếu bạn không cảm thấy việc khởi nghiệp xuất phát từ một mục tiêu cao cả hoặc bất cứ điều gì khiến bạn tin tưởng, thì đừng bắt đầu. Nhiều người đã thất bại và nó thực sự khó khăn", Tan cho biết.

Được biết người vợ của Anthony là Chloe Tong, đã từ bỏ sự nghiệp để cùng chồng xây dựng Grab: "Sự hy sinh của tôi không đáng kể so với những gì vợ tôi và nhiều người khác đã làm để đồng hành cùng tôi".

Thu Hằng