U23 Việt Nam đứng trước cơ hội viết tiếp giấc mơ châu Á

Nếu như đội bóng trẻ Trung Quốc phải nhờ tới loạt luân lưu cân não để vượt qua U23 Uzbekistan, thì U23 Việt Nam lại ghi dấu ấn mạnh mẽ bằng chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước U23 Các Tiểu vương quốc Arập Thống nhất (UAE) sau 120 phút thi đấu căng thẳng.

Với chiến thắng này, U23 Việt Nam chính thức trở lại bán kết U23 châu Á sau 8 năm chờ đợi. Lần gần nhất, tại Thường Châu năm 2018, bóng đá Việt Nam từng làm rung chuyển cả châu lục với hành trình vào chung kết và chỉ chịu khuất phục trước Uzbekistan trong trận đấu cuối cùng. Ký ức ấy vẫn còn nguyên giá trị và đang tiếp thêm niềm tin cho thầy trò HLV Kim Sang Sik ở giải đấu năm nay.

Trước thềm bán kết, U23 Việt Nam đón thêm tin vui lớn về lực lượng khi Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) quyết định xóa toàn bộ thẻ vàng sau vòng tứ kết. Điều đó đồng nghĩa với việc bảy cầu thủ từng đứng trước nguy cơ bị treo giò gồm Đình Bắc, Lý Đức, Thái Sơn, Minh Phúc, Phi Hoàng, Võ Anh Quân và Công Phương đều đủ điều kiện ra sân. Ở trận tứ kết, trọng tài chỉ rút duy nhất một thẻ vàng cho đội trưởng Khuất Văn Khang, giúp U23 Việt Nam gần như giữ nguyên đội hình mạnh nhất cho trận đấu then chốt sắp tới.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik – người tiếp quản đội tuyển Việt Nam từ tháng 5/2024, bóng đá trẻ Việt Nam đang trải qua giai đoạn thăng hoa. Chỉ trong hơn một năm, các đội tuyển trẻ đã giành liên tiếp ba danh hiệu quan trọng gồm Cúp Mitsubishi (Đông Nam Á), U23 Đông Nam Á và HCV SEA Games 33. Tại VCK U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi toàn thắng cả ba trận vòng bảng trước Jordan (2-0), Kyrgyzstan (2-1) và chủ nhà Saudi Arabia (1-0), qua đó giành ngôi nhất bảng A một cách thuyết phục.

Phát biểu sau trận thắng U23 UAE, HLV Kim Sang Sik không giấu được niềm tự hào: “Chiến thắng hôm nay cho thấy U23 Việt Nam hoàn toàn có thể cạnh tranh ở đẳng cấp châu Á. Tôi rất tự hào về tinh thần chiến đấu và sự tiến bộ của các cầu thủ”.

Một trong những điểm nhấn đáng chú ý nhất của U23 Việt Nam ở giai đoạn 2025 – đầu 2026 chính là sự cải thiện vượt bậc về thể lực. Từ chỗ từng bị xem là điểm yếu cố hữu, sức bền giờ đây đã trở thành bệ phóng cho chuỗi thành công của đội bóng.

Dễ nhận thấy ở hầu hết các trận đấu lớn, U23 Việt Nam càng chơi càng khỏe, càng về cuối trận càng thể hiện rõ bản lĩnh và sự lì lợm – từ chức vô địch U23 Đông Nam Á, HCV SEA Games 2025 cho tới những chiến thắng tại VCK U23 châu Á năm nay.

Trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc sẽ diễn ra vào lúc 22h30 ngày 20/1/2026 trên sân Prince Abdullah Al-Faisal Sports City. AFC đã chỉ định trọng tài người Úc Alex King (33 tuổi) bắt chính.

Ông King là trọng tài FIFA từ năm 2020, mùa này đã điều khiển 14 trận, rút 45 thẻ vàng, 1 thẻ đỏ và thổi 2 quả phạt đền. Đáng chú ý, ông từng cầm còi trận U23 Việt Nam gặp U23 Saudi Arabia ở vòng bảng và được đánh giá là bắt khá chính xác.

Dù trong quá khứ, U23 Việt Nam chưa từng thắng U23 Trung Quốc ở một trận đấu chính thức, nhưng với phong độ, tinh thần và nền tảng thể lực hiện tại, thầy trò HLV Kim Sang Sik hoàn toàn có cơ sở để mơ về một bất ngờ. Giấc mơ Thường Châu năm nào vẫn còn đó, và tại U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam đang từng bước vững chắc để biến giấc mơ ấy thành hiện thực.