Khởi nghiệp

Khởi nghiệp ở tuổi 65, cha đẻ KFC trải qua 1009 lần thất bại trước khi thành công

Thu Hằng • 18/10/2024 06:20

Nếu yêu thích món gà rán KFC hẳn bạn sẽ chẳng hề xa lạ với hình ảnh một ông lão râu tóc bạc phơ, nụ cười dễ mến trên bao bì các sản phẩm của hãng. Đó chính là doanh nhân Harland Sanders – người đã khởi nghiệp thành công ở độ tuổi…65.

Cuộc đời thăng trầm của cha đẻ KFC

Doanh nhân Harland Sanders (1890 - 1980) có tên đầy đủ là Harland David Sanders. Ông sinh ra trong một gia đình nghèo ở bang Indiana (Mỹ). Bố mất từ năm 5 tuổi, mẹ của Harland phải làm lụng vất vả, cậu bé Harland đã thay mẹ lo việc chăm sóc những đứa em nhỏ. Cũng vì thế, Harland đã thông thạo việc nấu ăn, làm bếp chẳng kém gì người lớn.

Hình ảnh Đại tá - Doanh nhân Harland Sanders gắn liền với thương hiệu KFC.

Năm 12 tuổi, do mâu thuẫn với cha dượng cục cằn mà mẹ mới cưới, Sanders rời nhà đi làm thêm tại một trang trại cách đó 130 km. Ông nhận ra việc học không thể nuôi sống mình lúc bấy giờ nên đã thôi học khi mới 16 tuổi.

Sau đó ông làm giả giấy tờ cá nhân để có thể nhập ngũ rồi bị đuổi 1 năm sau đó. Năm 17 tuổi Harland bị đuổi việc 4 lần. Trong suốt thời gian này, duy chỉ có một điều không hề thay đổi đó là niềm đam mê nấu ăn đã bắt đầu nảy sinh trong ông ngay từ lúc còn rất nhỏ.

Ông lấy vợ ở tuổi 18, lập gia đình sớm nhưng sự nghiệp lại không hề tiến triển. Trong suốt khoảng 3 thập kỷ tiếp theo, ông lăn lộn đủ mọi loại nghề để kiếm sống như: Thủy thủ, cứu hỏa, luật sư, thư ký, bán bảo hiểm nhưng không thành công ở lĩnh vực nào.

Sống mãi cuộc đời bấp bênh với sự nghiệp không thành công, Harland sạt nghiệp và chuyển về bang Kentucky. Ông và gia đình xin được ở tạm tại 1 cửa hàng xăng, đổi lại ông phải làm nhân viên bán xăng cho họ với tiền công rẻ mạt. Ngoài đổ xăng ra thì quán còn phục vụ cho tài xế và khách vãng lai những bữa ăn đơn giản như: giăm bông, đậu que, bánh quy mềm và gà rán.

Nhận thấy gà rán là món rất được ưa chuộng, thế nên ông sáng tạo ra cách rán gà trong nồi áp suất, chỉ mất vài phút là có ngay 1 đĩa gà giòn tan. Đây là cách chế biến đi trước thời đại vì hồi đấy, các nhà hàng phải mất tới tận nửa tiếng mới rán xong 1 suất gà. Đặc biệt, ông còn sáng tạo ra công thức trứ danh với 11 loại gia vị thảo mộc bí mật tạo nên một món gà rán với hương vị đặc biệt chưa từng xuất hiện trước đó.

Ông có cuộc sống khổ cực, vất vả từ ngày còn bé.

Nhờ vậy mà Sanders đã có cho mình khoản tiền để mở nhà hàng riêng ở đối diện trạm xăng. Ông đặt tên cho quán này là Kentucky Fried Chicken, viết tắt là KFC.

Năm 1935, để ghi nhận những đóng góp của ông cho nghệ thuật ẩm thực của bang, Thống đốc bang đã phong tặng Harland Sanders tước hiệu Kentucky Colonel - Đại tá danh dự bang Kentucky.

1009 lần thất bại

Tưởng chừng như đã tìm ra được bí quyết thành công. Thế nhưng, một loạt biến cố ập tới với Sanders. Ở tuổi 60, ông lao vào tình trạng vỡ nợ. Sau cùng, tài sản duy nhất ông có là tờ séc 105 USD tiền trợ cấp xã hội.

Gặp khủng hoảng tài chính ở tuổi 60, thay vì gục ngã, Harland Sanders vẫn giữ nhiệt huyết của tuổi trẻ và làm lại từ đầu. Ôm mộng cung cấp gà rán cho các chuỗi thức ăn nhanh, ông kiên trì gõ cửa từng gia đình đối tác tiềm năng, từng nhà hàng và trổ tài chế biến món gà theo công thức mới này ngay trước mắt họ để mời chào cộng tác.

Tổng cộng, Harland Sanders đã bị mọi người từ chối đến 1.009 lần. Đến lần thứ 1.010, ông cuối cùng mới nhận được cái gật đầu đầu tiên.

Món gà rán KFC được nhiều người ưa thích.

Kể từ đó, các cửa hàng nhượng quyền KFC mọc lên như nấm. Thế nhưng, Sanders không dễ dãi trong việc bán công thức rán gà của mình cho các nhà hàng.

Đến năm 1964, ở tuổi 75, nhà sáng lập KFC đã có tới hơn 600 cửa hàng nhượng quyền kinh doanh gà rán độc quyền của mình khắp nước Mỹ. Sau đó, ông quyết định bán doanh nghiệp của mình với mức giá 2 triệu USD vì nó phát triển quá lớn, ông không đủ sức để điều hành.

Ở tuổi 88, Harland Sanders trở thành triệu phú của chuỗi thương hiệu gà rán nổi tiếng nhất thế giới sau bao thăng trầm cuộc đời.

Ông mất vào tháng 12 năm 1980 (90 tuổi). Dù đã hơn 30 năm trôi qua kể từ thời điểm đó, KFC vẫn tiếp tục sử dụng hình ảnh của ông để quảng cáo cho món gà rán huyền thoại với hơn 25.000 cửa hàng trên khắp thế giới.

Câu chuyện về Harland Sanders - người sáng lập của KFC không chỉ truyền cảm hứng cho thế hệ sau mà còn minh chứng cho một điều “không bao giờ là quá muộn để bắt đầu”.