Sự nghiệp lừng lẫy của ông chủ Shopee

Tỷ phú Lý Tiểu Đông (tên tiếng Anh là Forrest Li) sinh năm 1977 tại Thiên Tân, Trung Quốc. Tỷ phú Lý Tiểu Đông không xuất thân từ gia đình giàu có, có truyền thống kinh doanh mà lập nghiệp từ tay trắng. Ông theo học ngành kỹ thuật tại trường Đại học Giao thông Thượng Hải.

Khi còn là sinh viên, ngoài lúc ở giảng đường ông dành gần như toàn bộ thời gian của mình ở tiệm internet và là một “con nghiện” game. Lý Tiểu Đông thường được bạn bè nhận xét là tính cách hơi kỳ lạ, lập dị.

Sau khi tốt nghiệp, Lý Tiểu Đông cũng như mọi người đi tìm kiếm một công việc văn phòng. Ông được nhận vào làm nhân viên nhân sự tại Motorola Solutions. Nhưng chỉ đi làm một thời gian ngắn, Lý Tiểu Đông đã quyết định không muốn cả đời làm lính quèn, sống mãi trong 4 bức tường văn phòng máy lạnh.

Nghĩ là làm, ông bỏ việc và bắt đầu ấp ủ hành trình khởi nghiệp. Chàng trai họ Lý sau đó sang Mỹ học thạc sĩ và xuất sắc đỗ vào ngành Quản trị kinh doanh tại Đại học Stanford danh tiếng.

Khi tới dự lễ tốt nghiệp của bạn gái – sau này là vợ ông tại Đại học Stanford, ông đã nghe bài diễn văn của Steve Jobs. Câu nói nổi tiếng “Stay hungry, stay foolish” (Hãy cứ khát khao, hãy cứ dại khờ) đã truyền cảm hứng và thôi thúc ông buộc phải đứng dậy và theo đuổi giấc mơ của chính mình.

Sau khi học xong, cặp đôi không trở về quê nhà, cũng không cố gắng bám trụ đất Mỹ. Vì bạn gái nhận được lời mời làm việc tại Singapore, Lý Tiểu Đông cũng quyết định đi theo cô và nhanh chóng kết hôn.

Dù học giỏi, có bằng cấp cao nhưng vợ chồng Lý Tiểu Đông ban đầu cũng rất chật vật nơi xứ người. Năm 2005, khi mới đặt chân đến đảo quốc sư tử, Lý Tiểu Đông không có gì trong tay, thậm chí còn đang gánh trên vai khoản nợ học phí thạc sĩ là 100.000 USD. Cặp đôi phải sống trong một căn hộ nhỏ.

Sau đó, Lý Tiểu Đông khởi nghiệp với dự án GG Game. Tuy nhiên, dự án này đã thất bại và khiến ông mất đi một số vốn đầu tư lớn. Vực dậy sau thất bại, năm 2009, Lý Tiểu Đông với các cộng sự đã tiếp tục ra mắt công ty game có tên Garena. Nhóm lãnh đạo công ty đã phải sử dụng tiền túi, thậm chí vay mượn của người nhà và bạn bè để đầu tư.

May mắn lần này đã mỉm cười trước sự nỗ lực của Lý Tiểu Đông khi công ty tung ra thị trường tựa game đình đám Free Fire và thu về nhiều kỷ lục ấn tượng.

Cũng nhờ thành công từ lĩnh vực này, Garena thu hút đầu tư từ nhiều tập đoàn lớn trên thế giới. Được Tencent hậu thuẫn, năm 2017 Garena đổi tên thành Sea Group và niêm yết trên Sở giao dịch chứng khoán New York. Dù vậy, Lý Tiểu Đông vẫn giữ cái tên Garena cho mảng game và giải trí kỹ thuật số.

Khi đã thu hút được hàng chục triệu người dùng, Lý Tiểu Đông hiểu đã đến lúc bổ sung các sản phẩm công nghệ khác cho hệ sinh thái. Ông nhận thấy tại môi trường Đông Nam Á, một giải pháp công nghệ thành công ở nền kinh tế này có thể nhân rộng hay đem áp dụng tại nền kinh tế khác, tạo thành một thị trường rộng lớn xuyên biên giới. Sau đó, công ty của Lý Tiểu Đông đã mở rộng hoạt động sang thanh toán trực tuyến, bán lẻ.

Năm 2015, Lý Tiểu Đông thành lập Shopee. Chiến lược ban đầu của Shopee là tập trung vào thị trường Đông Nam Á gồm Singapore, Malaysia, Indonesia, Thái Lan, Philippines, Đài Loan và Việt Nam.

Shopee đã thực sự là kênh thương mại điện tử đang "càn quét" khắp châu Á. Trước rất nhiều ông lớn tại thị trường Đông Nam Á như Alibaba với Lazada, Shopee đang vươn lên vị trí dẫn đầu. Theo báo cáo của iPrice và SimilarWeb, năm 2020, Shopee trở thành sàn thương mại có lượng truy cập website trung bình cao nhất khu vực.

Nhờ đó vào những năm 2020-2021, ông Lý sở hữu khối tài sản ròng khoảng 20 tỷ USD, trở thành người giàu nhất Singapore. Tuy nhiên năm 2022, Lý Tiểu Đông mất 80% tài sản từ 22 tỷ USD - giảm đáng kể do cú chao đảo của thị trường chứng khoán.

Hiện theo Forbes , tỷ phú Lý Tiểu Đông hiện sở hữu khối tài sản 6,5 tỷ USD, là tỷ phú sở hữu khối tài sản lớn thứ 12 ở Singapore.

Mới đây, ông chủ Shopee đã có chia sẻ tại buổi trò chuyện tại Singapore FinTech Festival: “Vẫn còn nhiều việc phải làm phía trước… Hiện tại chúng tôi phục vụ hàng trăm triệu khách hàng mỗi ngày. Tôi hy vọng một ngày nào đó con số này sẽ vượt qua một tỷ người”,

Tỷ phú họ Lý cho biết ông đang nghiên cứu cách áp dụng các công nghệ mới nổi như trí tuệ nhân tạo và blockchain để phục vụ khách hàng tốt hơn.